Les Plaques de couverture en Polycarbonate sont des panneaux ondulés et rigides et comportent une couche protectrice contre les ultra-violets (UV) par co-extrusion, qui ne pèle pas et ne se sépare pas du support. Elles offrent en outre une résistance aux impacts (grêle ou vent) et aux effets des intempéries les plus extrêmes.
Les propriétés qui les caractérisent sont la résistance, la transmission de la lumière, la flexibilité, le poids léger, la transparence, une large gamme de températures, etc.
Leurs caractéristiques physiques les amènent à être très utilisées pour couvrir les serres.
- Grande résistance physique à l’impact (vent fort ou grêle) et aux températures les plus extrêmes, de -40°C à +120°C. Il ne devient pas cassant sous l’effet du froid intense, ni ne se dilate sous l’effet de températures très élevées.
- Poids léger. Le polycarbonate est d’une épaisseur de 0,8 mm et d’un poids approximatif de 1,1 à 1,2 kg/m². Il a peu d’exigences pour la structure, comparativement au verre. Il diffuse la lumière de façon plus uniforme dans la serre et réduit les effets d’ombrage.
- Flexibilité. Le polycarbonate peut être courbé dans une forme parallèle ou transversale aux ondulations, permettant ainsi l’édification de toits voûtés.
- Transmission de la lumière. La transmission de la lumière de la plaque semi-ondulée est supérieure à 90% pour les rayons visibles, presque équivalente à celle du verre ou du méthacrylate et très supérieure à celle du PVC bi-orienté. Il filtre la quasi-totalité des rayons UVA et UVB inférieurs à 380 mm, radiations préjudiciables aux plantes, ainsi que les rayons infrarouges de 7.000 à 10.000 mm. Ces propriétés rendent ces plaques particulièrement adaptées pour le développement des cultures.
- Traitement anti-condensation. Lorsque la température extérieure est inférieure à la température de la serre et l’humidité de l’air relativement élevée à l’intérieur, se forment sur les parois intérieures des plaques non traitées des couche de microgouttes d’eau : la buée. La plaque semi-ondulée bénéficie d’un traitement anti-condensation à sa partie inférieure qui empêche la formation de buée.
- Isolation thermique. Le polycarbonate procure une bonne isolation thermique et par conséquent, une perte de chaleur moindre.
- Vieillissement. Les plaques de polycarbonate semi-ondulées possèdent en leur partie supérieure un traitement anti-UV qui les protège des effets négatifs du soleil. L’absence de traitement provoquerait une perte de transmission de lumière, un jaunissement et une perte de propriétés mécaniques. Ce traitement est obtenu par co-extrusion, en déposant sur la face extérieure de la plaque une couche protectrice lors du procédé de fabrication.